Aspartam – co to?

Aspartam to syntetyczny słodzik, który od lat 80. XX wieku stał się częstym dodatkiem do wielu produktów spożywczych. Często można go znaleźć w napojach dietetycznych, gumach do żucia i produktach o obniżonej zawartości cukru. Mimo że aspartam jest uznawany przez większość agencji regulacyjnych za bezpieczny, wokół niego narosło wiele kontrowersji.

Co to jest aspartam?

Aspartam to niskokaloryczny słodzik syntetyczny. Jest on około 200 razy słodszy od cukru i znany jest pod wieloma nazwami handlowymi, takimi jak NutraSweet czy Equal. Powstał w latach 60. XX wieku i jest często używany w produktach „light” i „dietetycznych”. Jest on zbudowany z dwóch aminokwasów: kwasu asparaginowego i fenyloalaniny, oraz grupy metylowej, która jest przymocowana do fenyloalaniny.

Czy aspartam jest bezpieczny?

Aspartam przeszedł wiele badań naukowych i jest uznawany za bezpieczny przez wiele agencji regulacyjnych na świecie. Organizacje takie jak FDA (Agencja Żywności i Leków w USA), WHO (Światowa Organizacja Zdrowia) i EFSA (Europejski Urząd ds. Bezpieczeństwa Żywności) zatwierdziły jego używanie w produktach spożywczych. Oczywiście, jak w przypadku każdej substancji, nadmierne spożycie może być szkodliwe. W przypadku aspartamu, osób z fenyloketonurią (PKU) – rzadką chorobą metaboliczną – należy unikać produktów zawierających aspartam.

Mimo oficjalnych oświadczeń o bezpieczeństwie aspartam jest przedmiotem licznych debat i badań. Niektóre z nich sugerują, że może on wpływać na zdrowie mózgu, na przykład zwiększając ryzyko wystąpienia migren czy depresji. Inne badania sugerują, że spożycie aspartamu może prowadzić do przyrostu masy ciała, ponieważ może on zakłócać mechanizmy regulujące apetyt. Jednakże, dowody na te twierdzenia są niejednoznaczne i często są przedmiotem krytyki ze strony środowiska naukowego.

Jak aspartam wpływa na smak i konsystencję produktów?

Aspartam nie jest jedynie słodzikiem, ale także składnikiem wpływającym na smak i konsystencję wielu produktów spożywczych. Ze względu na swoją intensywną słodycz, jest często używany w niewielkich ilościach. Z tego powodu, nie wpływa znacząco na kaloryczność produktu. Aspartam jednak nie jest stabilny w wysokich temperaturach i w środowisku kwasowym, co ogranicza jego użycie w niektórych typach żywności, takich jak pieczywo czy napoje gorące.

Aspartam jest niskokalorycznym słodzikiem, co sprawia, że jest atrakcyjnym wyborem dla osób dbających o wagę. Jednak niektóre badania sugerują, że słodziki syntetyczne mogą wpływać na florę jelitową i tym samym na zdrowie układu pokarmowego. Ponadto aspartam i inne słodziki syntetyczne mogą wpływać na odczucie smaku, zwiększając ochotę na słodkie produkty. Dlatego też, zrównoważone podejście do jego spożycia jest zalecane.

Alternatywy dla aspartamu

Jeżeli masz wątpliwości co do spożycia aspartamu, istnieją alternatywy. Stevia, ksylitol czy erytrytol to przykłady naturalnych słodzików, które są coraz częściej dostępne na rynku. Każdy z nich ma swoje własne właściwości i potencjalne korzyści, ale również ograniczenia. Na przykład, stevia jest znacznie słodsza od cukru i nie wpływa na poziom cukru we krwi, ale ma specyficzny posmak, który nie każdemu odpowiada.

Autor: Agnieszka Szczepańska